《大学》编为"经" 一章,"传"十章. "经" 是"孔子之言而曾子述之", "经" 是"三纲领"; "传" 是 "曾子之意而门人记之",是"八条目", 是对 "经" 所作的解释和阐述。

"三纲领" 讲述的是 "明明德", "亲民", "止于至善", 是《 大学》的教学宗旨.

孔子认为 "人性本善"。它认为人一生下来就禀承上天的赐予, 具有了明净的灵性 - 明德.

但入世以后, 由于环境的影响, 这德性会受到污染或蒙蔽. 因此, 要保持它的明净, 并且使它发扬光大, 就需要教育. 自己明明德还不行, 还要  "亲民" 把明明德的善性发扬, 推己及人, 那就是使民众革新思想, 弃旧图新, 最后达到最完美的境界也就是 "止于至善". 至善境界乃是 "为人君止于仁, 为人臣止于敬, 为人子止于孝, 为人父止于慈, 与国人交止于信."

"八条目"即, 格物, 致知, 诚意, 正心, 修身, 齐家, 治国, 平天下.

这八条目中, 修身是根本, 前四目是修身的方法, 后四目是修身的目的.

《大学》所阐述的是儒家的思想理论和教育主张, 它反映出儒家关于做人, 立身, 治国以及研究学问, 探讨真理等的宗旨和方法.